I neofiti della vela che salpano per una crociera imparano presto ad apprezzare le differenze del vento apparente a seconda dell’andatura. Ci è capitato a tutti di navigare di bolina con 25 nodi di vento vestiti dalla testa ai piedi mentre gli spruzzi svolazzavano sul ponte, solo per vedere una barca che navigava nella direzione opposta, sottovento, con l’equipaggio che oziava in pantaloncini e maglietta godendosi quello che sembrava più un vento di 10 nodi.

Tuttavia, il vento apparente può cambiare anche semplicemente durante la navigazione, e comprendere questi cambiamenti e come reagire può migliorare non solo la velocità, ma anche l’efficienza di manovra di una barca a vela, così come il comfort in navigazione e la sicurezza della crociera.

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Vento reale e vento apparente

Il vento è la base stessa della navigazione a vela. Senza vento, non si va da nessuna parte. È quindi essenziale sentire il vento e sapere come determinare la sua direzione, la sua velocità, ma anche i suoi cambiamenti per adattare l’assetto delle vele. Ma per farlo, dobbiamo prima capire che esistono due tipi di vento: il vento reale e il vento apparente. Il vento che senti sulle vele o il vento che senti sul tuo viso non è lo stesso vento che agita l’acqua o sbatte una bandiera a terra.

Il vento che si percepisce sulla barca si chiama vento apparente, mentre il vento che si percepisce a terra è il vento reale. Il vento reale è il vento meteorologico, quello che soffia sugli elementi. In mare, lo osserverete quando la barca è ferma. Per capire la differenza tra i due, ecco un semplice esempio.

Quando si è in bicicletta e si pedala, il vento che si sente sul viso è il vento apparente. Allo stesso modo, quando si mette la mano attraverso il finestrino dell’auto, è di nuovo il vento apparente. In barca, è il vento che si sente quando si naviga. Man mano che ci si sposta in avanti, la barca crea il proprio vento (proprio come in auto o in bicicletta). Alla fine, il vento apparente è la somma del vento di velocità, il vento che senti sul viso mentre guadagni velocità, e il vento reale, che soffia sul mare.

Velocità e angolo del vento apparente

Perché cambia il vento apparente? Vediamo le cause di questi cambiamenti e poi come reagire a essi. Se la velocità del vento reale aumenta improvvisamente sotto forma di raffica, non solo aumenta la velocità del vento apparente, ma anche l’angolo del vento apparente cambia direzione, spostandosi più a poppa rispetto allo yacht. Al contrario, se la velocità del vento reale diminuisce, anche la velocità del vento apparente diminuisce, ma si sposta più avanti rispetto alla barca.

Si verificano anche variazioni del vento apparente dovute alle variazioni di velocità dello yacht. Se la velocità della barca diminuisce, il vento apparente diminuisce e si sposta più indietro. Se la velocità dello yacht aumenta, anche la velocità del vento apparente aumenta e l’angolo del vento apparente diminuisce, spostandosi più avanti. In pratica, qualsiasi variazione della velocità e dell’angolo del vento apparente è solitamente una combinazione di entrambi questi fattori.

Quindi, come si dovrebbe reagire a questi cambiamenti di velocità e direzione del vento apparente? La risposta varierà a seconda dello yacht, dell’equipaggio e delle condizioni, e a seconda che si preferisca la versione “racer” o “cruiser”.

Vento apparente: gestire le raffiche

Le raffiche si formano in vari modi, ma in mare aperto è probabile che una raffica si sia formata da una corrente d’aria discendente attorno a un cumulo dopo un fronte freddo. In questo caso, la direzione del vento della raffica potrebbe essere la stessa del vento a livello più alto. Nell’emisfero settentrionale, questa sarà tipicamente deviata rispetto al vento a livello del mare. Il risultato è che se si naviga mure a dritta, si potrebbe ricevere una spinta sopravvento, mentre mure a sinistra si sarebbe diretti verso la direzione opposta.

Tuttavia, la situazione è leggermente più complessa, poiché le raffiche di corrente discendente si aprono a ventaglio quando colpiscono l’acqua, quindi è utile identificare la posizione dello yacht rispetto alla spinta d’aria in modo da poter prevedere il cambio di direzione del vento. Se si naviga verso il centro della raffica, con entrambe le mure, è probabile che si sia diretti verso la direzione opposta, mentre allontanandosi dal centro è probabile che si riceva una spinta.

Le raffiche di bolina e il vento apparente

Se si viene colpiti da una raffica mentre si naviga di bolina, l’aumento della velocità del vento reale sposterà il vento apparente verso poppa, creando una portanza che consente di orzare leggermente; in alternativa, se si è in rotta e non è necessario procedere ulteriormente sopravvento, si possono lascare le vele per aumentare la velocità della barca ed evitare un eccessivo sbandamento, oppure fare una combinazione di entrambe le cose. Se le prestazioni non sono un problema, è più facile orzare leggermente, sfruttando la portanza e riducendo la potenza delle vele.

In condizioni di vento forte conviene guardare sopravento per individuare le raffiche in avvicinamento. Questo dà la possibilità di orzare significativamente prima dell’arrivo della raffica, in modo che le vele si sollevino leggermente e la barca non sia sovrapotenziata al momento dell’arrivo della raffica. Si può quindi poggiare di nuovo lentamente, mantenendo la barca sotto controllo e una buona velocità. Quando la velocità della barca aumenta nuovamente e il vento apparente si sposta in avanti, ci si potrebbe ritrovare a navigare con una rotta leggermente più bassa rispetto a prima.

Al contrario, se non si è pronti per la raffica, si sbanderà e si aumenterà l’angolo del timone, rallentando la barca, e se poi si orza, lo si farà controvento, con il vento più leggero dietro la raffica, perdendo ulteriormente velocità.

Come rispondere a una raffica al lasco

Quando si naviga al lasco, lascare le vele e poggiare leggermente, in modo che la direzione dello sforzo sia più in linea con la rotta, produrrà il maggiore aumento di velocità. I regatanti timonano per mantenere la barca “a tutta vela”, riducendo lo sbandamento per mantenere il timone in presa, soprattutto a piena potenza. Potrebbero persino poggiare di più per rimanere nella raffica, soprattutto con vento leggero, sapendo che torneranno sulla rotta originale con una direzione del vento apparente migliore.

Per un velista da crociera, la risposta a una raffica al lasco può essere piuttosto diversa da questa ed è più simile a come si reagiva navigando di bolina. Orzare leggermente, o molto prima che la raffica arriva se questa è forte, per perdere potenza dalle vele, e poi poggiare quando la raffica si attenua. Poi, con l’aumentare della velocità della barca e il ritorno del vento apparente, i regatanti tenderanno a tirare la scotta, mentre i crocieristi potrebbero accontentarsi di poggiare leggermente per mantenere le vele cariche.

Cosa cambia con il vento in poppa

Le cose cambiano di nuovo quando si naviga in poppa con vento forte. Con il vento di poppa e le vele completamente spiegate, queste vengono spinte, ma non c’è flusso aerodinamico lungo le vele e non generano alcuna portanza. La forza sulle vele è nella stessa direzione della prua della barca, quindi non c’è sbandamento.

Virare verso il vento, anziché depotenziare le vele, produrrà diversi effetti contemporaneamente: permetterà lo sviluppo di un flusso d’aria e con esso un aumento significativo della potenza; il vento apparente aumenterà poiché non si correrà più con il vento in poppa; e un forte momento di sbandamento, che potrebbe facilmente portare a una straorzata.

Tutto ciò è aggravato dal fatto che si ha la tentazione di issare più vele in poppa quando il vento è calmo, solo per scoprire di essere enormemente sopravento non appena si gira verso il vento. Quindi, in genere, la risposta è quella di mantenere la prua nella stessa direzione, con l’obiettivo principale di impedire alla barca di affondare la prua nella parte posteriore dell’onda. Se è necessario ridurre la potenza, la tecnica più reattiva è quella di ridurre la scotta oppure, in alternativa, si può provare a ridurre la velatura per adattare il piano velico alle raffiche.

Cosa fare se il vento reale diminuisce

Quando la velocità del vento reale diminuisce, andando di bolina, il vento apparente si sposta in avanti e quindi la prima impressione è di essere andati di traverso. La reazione automatica è quella di poggiare, ma è necessario farlo gradualmente in modo che la barca non perda slancio a causa di ampi movimenti del timone e interrompa il flusso d’aria sulle vele. Quando la velocità del vento reale diminuisce al lasco, anche il vento apparente si sposta in avanti, quindi è necessario stringere la scotta o poggiare per mantenere le vele in tensione.

Uno dei motivi più comuni per cui la velocità della barca diminuisce improvvisamente è la scia delle imbarcazioni a motore. La prima risposta è cercare di minimizzare l’effetto dell’onda governando di conseguenza. Quando la velocità della barca diminuisce e il vento apparente si sposta a poppa, lascate le vele o orzate in modo che l’angolo del vento apparente sia lo stesso di prima dell’arrivo della scia, in modo che le vele rimangano correttamente issate. Quindi, quando la velocità della barca aumenta, poggiate per tornare sulla rotta originale. Con venti leggeri, potrebbe essere conveniente continuare a navigare un po’ più in alto, con un flusso di vento più apparente sulle vele, per aumentare più rapidamente la velocità della barca prima di poggiare.

Vento apparente con onde e marea

L’effetto della velocità dello yacht sulla direzione del vento apparente è evidente quando si naviga di bolina con le onde o il moto ondoso che arrivano sottovento. Man mano che lo yacht sale sul fronte dell’onda, rallenta e il vento apparente si sposta a poppa, permettendo al timone di orzare leggermente per mantenere l’assetto delle vele corretto e questo può aiutare la barca a penetrare la cresta dell’onda. Man mano che lo yacht scende dall’altro lato dell’onda, accelera e il vento apparente si sposta in avanti, costringendo il timone a poggiare per mantenere le vele correttamente distese. Il vento apparente può anche essere notevolmente influenzato dai cambiamenti nella corrente di marea. Navigare con la marea aumenterà la velocità rispetto al fondo e, di conseguenza, il vento apparente.

In termini di direzione, l’angolo del vento si sposterà in avanti, quindi sarà necessario stringere o poggiare. L’impatto più evidente è che navigando di bolina con la marea, la velocità del vento può aumentare drasticamente, mentre in andatura di poppa il vento apparente può diminuire di una o due forze. Le cose si fanno più interessanti quando si naviga controcorrente. Con la marea sul lato sottovento, saresti favorevolmente spinto verso il vento, “effetto prua-sottovento”, mentre con la marea sul lato sopravvento sia la velocità apparente del vento sia la progressione verso sopravvento sarebbero ridotte.

Oggi grazie a strumenti come il Gps e il chartplotter la posizione dello yacht durante una crociera è nota e il timoniere e l’equipaggio hanno una maggiore flessibilità per rispondere ai cambiamenti del vento apparente. L’obiettivo è essere in grado di prevedere e reagire a qualsiasi cambiamento di vento apparente e manovrare di conseguenza.

Photo credits immagine apertura: North Sails.