Sapere come prendersi cura delle proprie vele e mantenerle sempre in perfetta efficienza non solo fa risparmiare denaro, ma è una parte importante della pratica marinaresca.

L’ultima cosa di cui ogni velista ha bisogno è di trovarsi durante la crociera in una zona di mare aperto con le vele danneggiate. Al giorno d’oggi c’è una linea sottile tra il tipo di ingegneria utilizzata per le vele da regata e quelle da crociera, dato che molti crocieristi si ritrovano a utilizzare vele a membrana ad alta tecnologia, rispetto al tradizionale Dacron tagliato trasversalmente o a un laminato. Tuttavia, proprio perché la vela a membrana include una grande quantità di ingegneria high-tech nella sua costruzione, è anche più delicata rispetto al Dacron.

Come possiamo prenderci cura delle vele durante la crociera? A cosa bisogna stare attenti? Vediamo i principali fattori che affaticano le vele, nella speranza di evitare di dover effettuare riparazioni che potrebbero condizionare le nostre vacanze.

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Vela che fileggia, vela che invecchia

Lasciare le vele a fileggiare al vento è il modo più rapido per danneggiarle. In particolare le vele a membrana realizzate con fibre high-tech come il carbonio. Nessuna di queste fibre si comporta bene quando viene piegata ripetutamente, il che è esattamente ciò che accade quando si lascia una vela a sbattere. Con il tempo infatti le delicate fibre si affaticano lentamente. Questo vale per tutte le fibre, ma soprattutto per quelle più esotiche.

Lo sventolamento può avvenire in molte forme diverse. Anche semplicemente lasciando che la randa sventoli nella brezza mentre si torna all’ormeggio a motore. Per questo motivo è bene ammainare la randa ogni volta che si va a motore, oppure tenderla bene per evitare che sventoli. Allo stesso modo, anche se è importante andare controvento quando si issa una vela di prua, non è necessario creare ulteriore vento apparente andando a motore a una velocità superiore a quella necessaria. Basta mantenere un’andatura sufficiente a far sì che la prua sia orientata verso il vento. È l’attenzione ai piccoli dettagli che dà grandi frutti nel tempo.

Trim sbagliato e raggi solari

Un altro modo di far invecchiare anzitempo una vela è quello di non trimmarla correttamente. Se la posizione del piombo sulla vela di prua, ad esempio, è troppo a poppa, la balumina si svergola e sbatte. Dovete quindi assicurarvi che la cima della balumina sia ben tesa e utilizzare la cima di trim sulla bugna per posizionarla dove dovrebbe.

È noto che i raggi ultravioletti (UV) hanno un effetto deleterio su tutti i tessuti, ma alcuni sono più sensibili di altri. Prendiamo ad esempio il Vectran. Si tratta di un’ottima fibra per la produzione di vele, sia da regata che da crociera. Tuttavia, con l’esposizione prolungata alla luce solare, inizia a rompersi molto rapidamente. I produttori di vele e di tessuti lo sanno. Ed è per questo che incapsulano i filati sensibili ai raggi UV tra ulteriori strati trattati con additivi anti-UV.

In alcuni casi anche le pellicole di Mylar delle vele laminate sono trattate con inibitori UV che contribuiscono a proteggere le fibre più sensibili alla degradazione dei raggi UV. Quando discutete di nuove vele con il vostro velaio, tenete presente questo aspetto e assicuratevi che il tessuto velico consigliato abbia un’adeguata protezione UV incorporata nel tessuto.

Proteggere le vele con apposite coperture

Indipendentemente dalle fibre o dal tipo di costruzione utilizzata, tutte le vele da crociera dovrebbero avere una copertura protettiva contro i raggi UV in modo che quando la vela viene lasciata arrotolata sul paterazzo, la striscia anti-UV si trovi all’esterno e protegga completamente la vela. Se non vi piace l’aspetto di una striscia anti-UV, potete provare una copertura per il genoa che passa sopra la vela una volta arrotolata. È semplice da usare: basta issarla con una drizza di riserva e chiuderla con una cerniera mentre viene tirato su lo strallo.

Una copertura per il genoa può essere particolarmente utile con le vele da crociera a membrana. Lo stesso vale per le coperture del boma. Ogni volta che la randa viene ammainata e legata al boma, dovrebbe essere coperta.

Come ridurre i danni dello sfregamento

Lo sfregamento è l’altro grande nemico di ogni vela. Purtroppo non può essere prevenuto, ma solo attenuato con l’aggiunta di protezioni anti abrasione. Tutte le vele sfregano contro l’armo, la battagliola e le linee salva vita. E un’area che sfrega continuamente si trasformerà presto in un taglio o un buco che a sua volta può portare allo strappo della vela. Questo vale per tutte le vele, indipendentemente dalla loro progettazione. Fortunatamente ci sono diverse cose che potete fare per preparare sia le vostre vele che la vostra barca a ritardare l’inevitabile.

Iniziate aggiungendo delle toppe per le crocette sia alla vela di prua che alla randa. Ogni volta che si vira, la vela di prua, ad esempio, viene trascinata attraverso le estremità delle crocette, indebolendo gradualmente la vela in quell’area. Si può andare in alto e segnare la vela nel punto in cui le toppe devono essere applicate, oppure si può semplicemente aspettare di vedere i segni sulla vela dove ha sfregato contro le crocette.

Potete anche aggiungere delle protezioni contro lo sfregamento alle estremità esterne delle crocette, applicando un po’ di tessuto in pelle, una copertura in plastica o semplicemente del Dacron adesivo. La stessa operazione dovrebbe essere fatta nei punti in cui la vela di prua sfrega contro i candelieri. In questo caso aggiungete delle toppe alla vela e poi coprite la parte superiore dei candelieri con un qualche tipo di protezione. Un’altra buona idea è quella di aggiungere una striscia di protezione lungo la base della vela, dove sfrega contro le linee di vita.

Mai cazzare a morte una vela

Anche l’eccessiva regolazione di una vela può essere deleteria. Oggigiorno molte barche da crociera hanno almeno un verricello elettrico a bordo. Sebbene questo rappresenti una grande comodità, può anche portare a seri danni alle vele. Quando si manovra una vela a mano, la maniglia del verricello trasmette una certa quantità di informazioni. Se, per esempio, state issando un genoa e improvvisamente diventa più difficile da avvolgere, sapete che forse la vela si è impigliata a qualcosa e dovete agire di conseguenza. I verricelli elettrici, invece, sono così potenti che continuano a tirare finché non si rompe qualcosa.

Se state issando una vela di notte, in particolare, può essere una buona idea manovrare a mano gli ultimi metri, in modo da “sentire” quando ha raggiunto la fine corsa o la testa d’albero. È anche una buona idea aggiungere alle drizze i segni di piena issata. In una giornata di calma in banchina, issate la vela fino in fondo. Poi, quando è al massimo dell’issata, segnate la drizza su un punto corrispondente della barca. Già che ci siete, fate lo stesso con le scotte delle vele di prua. Trimmate perfettamente le vele e poi fate un segno. In questo modo, chi regola le vele saprà che deve guardare la scotta e che non la cazzerà mai oltre il segno che avete fatto.

Superare il range d’azione della vela

A molti di noi è capitato di essere sorpresi da un groppo di vento o una burrasca e di trovarsi con troppa vela alzata. Il che può causare una distorsione permanente della forma della vela, soprattutto con le vele laminate. Fortunatamente ci sono diverse cose che si possono fare per evitare di danneggiare le vele in queste condizioni.

Ad esempio, la vela è più vulnerabile quando è ben tesa, quindi se si verifica un improvviso aumento del vento la cosa migliore da fare è allentare la vela in coordinamento con il timoniere. In particolare, mentre si allenta la vela, il timoniere si allontana, facendo in modo che un po’ di carico venga tolto dalla vela e impedendo al contempo che la vela si sbatta. Questo vale sia per la randa che per la vela di prua. Infatti, una vela progettata per una certa quantità di vento vero quando si naviga con vento forte può essere portata con il doppio di vento vero quando si naviga sottovento.

Umidità, muffa e scarsa manutenzione

Sebbene l’umidità e la muffa non indeboliscano di fatto il tessuto di una vela, lo rendono sgradevole e possono rendere la vela inutilizzabile. La maggior parte dei tessuti moderni è trattata con efficaci agenti antimicotici e, se si vuole esercitare un’eccessiva cautela, è possibile immergere la vela in una soluzione antimicotica. Questa potrebbe essere una buona opzione per i velisti che dispongono di sistemi di avvolgimento dell’albero e che si trovano ai Tropici, poiché è difficile evitare che la vela si bagni e non c’è ventilazione nella cavità dell’albero per asciugare la vela.

In termini di manutenzione, prendersi cura delle vele alla fine della stagione velica è altrettanto importante che prendersene cura durante la navigazione. Innanzitutto assicuratevi di sciacquare la vela con acqua dolce. Le particelle di sale presenti nell’acqua salata si cristallizzano quando si asciugano e i piccoli cristalli hanno bordi taglienti che possono danneggiare le fibre delicate.

Se le vele devono essere pulite, si può usare un detergente delicato. Per l’olio e il grasso, utilizzare uno sgrassatore. Esiste un solo prodotto chimico che rimuove le macchie di ruggine: l’acido fluoridrico. Ma attenzione: è molto tossico e dovrebbe essere maneggiato in un ambiente controllato. Una volta che la vela è stata risciacquata e pulita, bisogna lasciarla asciugare completamente. Prestate particolare attenzione alle toppe che saranno le ultime ad asciugarsi. Se non sono completamente asciutte, è possibile che si formi della muffa tra gli strati piegati.