Oltre i confini delle classiche rotte mediterranee, l’Atlantico ravvicinato offre un itinerario da sogno per chi desidera provare l’ebbrezza della grande navigazione d’altura. Una guida d’autore per un grande anello oceanico tra lo Stretto di Gibilterra, la rotta verso i vulcani delle Canarie, i giardini floridi di Madeira e la magia dei grandi navigatori alle Azzorre.

Le opzioni per organizzare una crociera da sogno a bordo di una barca a vela noleggiata nel Mediterraneo sono letteralmente infinite. Dai passaggi stretti tra la Corsica e la Sardegna alle baie delle Baleari, dai canali tra i coriandoli di roccia del Dodecaneso e delle Cicladi fino alle baie frastagliate della Croazia, alle coste storiche della Turchia o ai profumi delle sponde nordafricane di Tunisia, Algeria e Marocco.

Tuttavia, nel cuore di ogni velista d’altura dimora prima o poi il desiderio di spingersi oltre le Ercole mediterranee. L’Oceano Atlantico esercita una seduzione antica, un richiamo viscerale che affonda le radici nelle epoche delle grandi esplorazioni di Colombo e che si alimenta quotidianamente delle rotte dei regatanti oceanici moderni, dei marinai giramondo o semplicemente dei diportisti curiosi di testare le proprie capacità a lungo raggio.

Si parte da Gibilterra, la porta dell’Atlantico

Per chi sogna l’onda lunga e il respiro grande dell’oceano senza tuttavia sobbarcarsi una traversata transatlantica completa, esiste un’alternativa d’autore: un grande circuito d’altura, accessibile e spettacolare, che parte dal passaggio di Gibilterra per toccare le Canarie, risalire verso l’isola di Madeira e culminare nel santuario velico delle Azzorre.

Ipotizzando di mollare gli ormeggi da un punto baricentrico del Tirreno come le Bocche di Bonifacio per fare prua su Gibilterra, la rotta misura circa 780 miglia nautiche. Con un cabinato da charter tra i 10 e i 15 metri che mantenga un’andatura media intorno ai 6 nodi, il trasferimento richiede circa sei giorni di navigazione continuativa. L’itinerario offre peraltro eccellenti occasioni di scalo intermedio, consentendo di fare tappa nel comprensorio delle Baleari o lungo i marina della Costa del Sol.

L’attraversamento dello Stretto di Gibilterra costituisce un passaggio tecnico di fondamentale importanza. Il braccio di mare presenta criticità legate sia all’intensità dei venti di canale (il Levante o il Ponente) sia soprattutto all’imponente regime di correnti, che possono rivelarsi fortemente avverse sia in uscita verso Ovest che in rientro verso Est. È indispensabile consultare con attenzione le tavole di marea e le carte delle correnti locali prima di affrontare l’infilata: preziose informazioni aggiornate si possono raccogliere presso le direzioni porto di Gibilterra o confrontandosi direttamente con le marinerie e i pescatori di Malaga e Tarifa, conoscitori profondi delle secche e dei controflussi di costa.

Nel suo punto più stretto, il canale misura circa 8 miglia di larghezza, mentre la tratta che separa Tarifa dal faro di Capo Espartel, sulla sponda marocchina, si sviluppa per circa 30 miglia. Una volta sfilati al largo di Capo Espartel, le forti correnti di stretto lasciano finalmente il posto al respiro dell’Oceano.

Raggiungere le Canarie spinti dai venti settentrionali

La discesa dallo Stretto di Gibilterra verso l’arcipelago delle Canarie svela un’oceano ancora caratterizzato da una spiccata variabilità sinottica, del tutto simile a quella del Bacino Mediterraneo. In questo tratto di mare non soffiano ancora in modo stabile gli Alisei di Nord-Est, la cui fascia costante si trova solitamente a latitudini più basse, scendendo verso le isole di Capo Verde. Questa tratta oceanica è dominata dalle ventilazioni dai quadranti settentrionali (Nord, Nord-Est e Nord-Ovest), condizioni che offrono ottime andature portanti per le barche a vela, pur richiedendo talvolta qualche bordo di aggiustamento per guadagnare acqua al largo.

Dalla rocca di Gibilterra fino all’isola di Lanzarote — la prima che si incontra arrivando da Settentrione — si contano circa 700 miglia nautiche, equivalenti a circa 5 giorni di mare ininterrotto. Sfruttando i venti portanti del primo e quarto quadrante, la traversata si rivela una veleggiata scorrevole e di grande soddisfazione.

Il periodo stagionale migliore per coprire questa tratta va da metà settembre fino alla fine di ottobre. Sotto il profilo della sicurezza della condotta di navigazione, una regola fondamentale suggerisce di mantenersi a debita distanza dalla linea di costa del Marocco: la zona costiera è infatti caratterizzata da una fittissima presenza di pescherecci locali e flotille di piccolo cabotaggio, spesso privi di AIS e scarsamente illuminati durante le ore notturne.

Lanzarote, isola “nera” dal clima mite

Una volta atterrati a Lanzarote, territorio appartenente al Regno di Spagna e quindi pienamente inserito nello spazio comunitario, le imbarcazioni non sono soggette a particolari formalità doganali o di polizia. L’arcipelago canario gode di una rete di marina moderni ed eccellentemente attrezzati per il diporto d’altura: su Lanzarote spiccano in particolare i porti di Puerto Calero e il Marina Rubicón nell’estremità meridionale.

Lanzarote si presenta con un profilo vulcanico e primordiale, dominato dai toni scuri del basalto. Il simbolo di questo paesaggio è il Parco Nazionale di Timanfaya, uno scenario lunare e surreale dove i coni vulcanici inattivi troneggiano su distese di lava solidificata.

Fatta eccezione per Lanzarote e la vicina Fuerteventura, le Canarie offrono poche baie riparate per una prolungata sosta all’ancora; tuttavia la mitezza del clima le rende una base ideale dove svernare. È qui che moltissimi velisti ed equipaggi nordeuropei scelgono di trascorrere i mesi invernali, alternando la manutenzione dello scafo al cabotaggio tra le varie isole. La presenza di scali aeroportuali ben serviti da collegamenti low-cost rende peraltro agevole l’avvicendamento degli ospiti a bordo per chi sceglie la formula della crociera charter a rotazione.

La verde Madeira, accoglie bene i diportisti

Con l’arrivo della primavera e il stabilizzarsi del quadro meteorologico, la grande navigazione può riprendere verso Nord. A partire da metà aprile, le condizioni diventano ideali per fare rotta su Madeira, distante circa 280 miglia da Lanzarote.

L’approdo naturale è il porto di Funchal, dotato di un porto turistico moderno e sicuro. Madeira, territorio autonomo portoghese, è celebre in tutto il mondo per il suo microclima mite e temperato, al punto da guadagnarsi la fama di isola dall’eterna primavera. L’impatto visivo all’arrivo è spettacolare: scogliere imponenti che si tuffano nel mare e una vegetazione rigogliosa ricca di fioriture esotiche.

Prima di lasciare l’arcipelago di Madeira, merita una sosta la vicina isola di Porto Santo, separata dalla madrepatria da un braccio di mare di sole 20 miglia. Porto Santo accoglie i diportisti con un’ampia spiaggia di sabbia dorata e un marina perfettamente attrezzato pronto a fornire ogni genere di assistenza tecnica e logistica.

Azzorre, scalo strategico e meta dei giramondo

Da Porto Santo la prua si orienta deciso verso Nord-Ovest, facendo rotta sul capoluogo dell’arcipelago delle Azzorre, Ponta Delgada, situato sull’isola di São Miguel. Si tratta di una traversata d’altura di circa 580 miglia nautiche, che si completa in genere in 4 o 5 giorni di mare.

Le Azzorre si rivelano agli occhi del marinaio con una natura maestosa e incontaminata: bacini vulcanici trasformati in laghi trasparenti, falesie basaltiche a picco sull’oceano, cime impervie e sorgenti termali sulfuree. Posizionate in un punto chiave delle rotte atlantiche tra il Vecchio Continente e il continente americano, queste isole trasudano storia marinaresca in ogni banchina.

Tradizionalmente, dagli scali di Madeira si salpa nei mesi autunnali (ottobre e novembre) per farsi spingere dagli Alisei verso i Caraibi, mentre l’arcipelago delle Azzorre diventa la tappa d’obbligo tra marzo e aprile per le imbarcazioni che rientrano in Europa dai Tropici o dagli Stati Uniti.

Dotate di cantieri navali, marina protetti e vivaci mercati cittadini ideali per la cambusa, le Azzorre sono state toccate da tutti i mostri sacri della vela mondiale — da Joshua Slocum a Sir Francis Chichester, da Bernard Moitessier ai moderni navigatori impegnati nei trasferimenti d’altura e nelle grandi regate oceaniche. Respirare l’atmosfera di questi porti significa entrare direttamente nella memoria della navigazione a vela.

Un caffè da Peter, il bar dei marinai

Navigando tra le isole del gruppo centrale (Faial, Pico, Terceira, Graciosa e São Jorge) si alternano paesaggi dominati da coni vulcanici, boschi secolari e testimonianze storiche legate alla caccia alle balene. Sull’isola di Pico svetta l’omonimo vulcano, che rappresenta la cima più alta di tutto il Portogallo.

A Horta, sull’isola di Faial, sorge quello che è considerato il locale simbolo della vela oceanica mondiale: il Peter Café Sport, punto d’incontro storico per tutti i marinai in transito nell’Atlantico. Sulle banchine del porto di Horta galleggia la celebre galleria d’arte a cielo aperto composta da centinaia di dipinti e murales lasciati dagli equipaggi di passaggio come ex-voto scaramantico e ricordo del proprio approdo.

Al termine della stagione estiva, tra luglio e settembre, arriva il momento di completare l’anello oceanico e intraprendere la rotazione di rientro verso lo Stretto di Gibilterra. Un’interessante variante d’itinerario consiste nel fare rotta sulla costa del Portogallo continentale per fare scalo a Lisbona, meta d’incanto per ogni viaggiatore. Questa tratta di rientro misura circa 1.000 miglia, guidata dai venti dominanti di Nord/Nord-Ovest, e si completa in genere in 8-10 giorni di mare, chiudendo in bellezza una straordinaria avventura a vela oltre le Colonne d’Ercole.