Navigare a vela in inverno: come affrontare raffiche e piovaschi. Durante la stagione invernale, ma spesso anche in autunno e primavera, le condizioni di vento forte causate da raffiche improvvise e pioggia possono rendere la vita difficile a chi naviga a vela. È fondamentale quindi sapere individuare il prima possibile questi fenomeni e preparare barca ed equipaggio a superarli al meglio. Vediamo innanzitutto come e perché si formano.

L’atmosfera è un luogo piuttosto turbolento e questa turbolenza si verifica a diversi livelli di scala. Su scala globale ci sono le principali aree di alta e bassa pressione, con il vento che vi circola intorno. Poi ci possono essere le aree di turbolenza più locali, anche queste tipicamente indicate nelle previsioni del tempo.

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Raffiche: come “leggere” la superficie dell’acqua

Su scala molto locale ci sono raffiche di vento che possono verificarsi in un’area di poche centinaia di metri. Sebbene queste raffiche non siano particolarmente significative nello schema generale del meteo, possono rappresentare una situazione impegnativa per gli yachts a vela, perché possono alterare l’equilibrio di una bella giornata di navigazione. Come regola generale, il vento non è mai costante e varia costantemente sia in forza che in direzione. Le raffiche sono generalmente di breve durata. Ma poiché la velocità del vento può temporaneamente raddoppiare in un’area molto locale, l’equipaggio di un cabinato a vela non deve sottovalutarle.

L’aumento della forza del vento nelle raffiche può durare solo pochi minuti e non dà il tempo alle condizioni del mare di cambiare in modo apprezzabile. Ma l’aumento della forza del vento può sconvolgere per esempio la regolazione delle vele in precedenza accuratamente impostate. A volte ci si può accorgere dell’avvicinarsi delle raffiche dalle macchie scure che creano sulla superficie del mare. Ma è probabile che le si veda chiaramente solo in condizioni di relativa calma, come per esempio all’interno di un porto. In mare aperto è probabile che questi segni sulla superficie del mare si perdano nella perturbazione generale delle onde. Anche se è possibile vedere gli spruzzi che si staccano dalle cime delle onde a causa della maggiore forza del vento.

Pianificare i cambiamenti di vento

È molto più probabile che si verifichino raffiche vicino alla costa, dove il flusso del vento sarà più irregolare a causa dell’interferenza della terraferma, soprattutto in presenza di scogliere o alture. Mentre i sistemi di pressione sono causati principalmente da differenze di temperatura, le raffiche sono più spesso il risultato dell’interazione tra il vento e la superficie della terra o del mare.

Colline, boschi e scogliere sulla costa disturbano il flusso dell’aria, mentre le montagne possono causare turbolenze anche a diverse miglia dal mare. Le raffiche si verificano poi in mare aperto, dove l’attrito tra il flusso d’aria inferiore e il mare rallenta il vento in una certa misura, ma in alto il vento rimane più costante. Questo rallentamento in superficie provoca una turbolenza nel flusso d’aria ed è la causa principale delle raffiche di vento in mare.

Le previsioni meteo marine prevedono la forza della velocità media del vento che include raffiche potenzialmente di una forza uguale o superiore. L’aumento della forza del vento all’interno di una raffica può essere considerevole. Tende a variare con l’intensità del vento. Con un vento Forza 3 la forza può raddoppiare in una raffica, ma quando si arriva a Forza 5 l’aumento della raffica è più modesto, ma può comunque essere significativo.

Gestire le raffiche in mare aperto

La forza delle raffiche diminuisce anche di notte, il che è una fortuna per gli equipaggi, dato che al buio non ci si accorge dell’arrivo di una raffica. Un altro fattore da considerare quando ci sono raffiche è che ci saranno probabili cambiamenti a breve termine nella direzione del vento. In mare aperto, nell’emisfero settentrionale, il vento gira in senso orario e l’entità del cambiamento di direzione è in gran parte dettata dalla forza della raffica, ma è probabile che sia dell’ordine di 15-20 gradi. Nell’emisfero meridionale, invece la direzione del vento è antioraria.

Poiché le raffiche di vento arrivano con poco o nessun preavviso, l’arrivo di una raffica significa che avrete poco tempo per rispondere all’aumento della velocità del vento. In genere è sufficiente regolare la randa e rispondere con il timone. Tuttavia, per chi naviga in crociera con piccoli equipaggi su lunghe distanze, non è consigliato portare vele eccessive per le condizioni medie di vento, in modo da avere una misura di riserva per affrontare la raffica senza dover trimmare costantemente come un equipaggio da regata.

Navigare a vela in caso di piovaschi

I temporali e le relative turbolenze sono diverse dalle raffiche perché sono più prevedibili, almeno a breve termine, ed è più probabile che il loro arrivo venga avvertito, almeno alla luce del giorno. Poiché gli indizi sono visivi, il rilevamento di questi fenomeni burrasche di notte può presentare problemi e il loro arrivo è probabilmente più improvviso. I piovaschi tendono a trovarsi dove due flussi d’aria si mescolano o dove c’è un flusso d’aria in aumento a causa del riscaldamento della superficie. Lungo un fronte freddo è quasi certo che si verifichino piovaschi a causa dell’intensità del fronte e dell’improvviso mescolamento delle masse d’aria fredda e calda.

Lungo un fronte freddo i piovaschi possono fondersi insieme e dare vita a fenomeni turbolenti con possibilità di trombe d’acqua e venti violenti. I piovaschi invece sono meno probabili lungo un fronte caldo, dove il rimescolamento dei flussi d’aria è più graduale. E ci sono meno possibilità di trovare piovaschi in un fronte occluso, dove le condizioni tendono a essere meno attive. Le piogge di forma più blanda si possono trovare sotto le aree nuvolose, dove la nuvolosità indica che c’è un rimescolamento dell’aria con la risalita dell’aria più calda. Questi fenomeni si verificano spesso nel pomeriggio, quando la temperatura dell’aria sale. Questo fa sì che l’aria calda salga, lasciando un vuoto in cui l’aria più fredda si precipita per riempire lo spazio lasciato libero.

L’aumento dell’intensità del vento in questo tipo di piogge è probabilmente moderato a causa della natura meno intensa dell’attività. Ma questo aumento temporaneo dell’intensità del vento può essere utile per le imbarcazioni a vela se si riesce a rilevarlo in una giornata di venti leggeri. Quando inizia a piovere, il flusso d’aria può invertirsi verso il basso, creando forti burrasche sotto le nuvole. Questo tipo di burrasca tuttavia si verifica soprattutto in estate, quando il riscaldamento locale può essere più intenso.

Come individuare piovaschi e turbolenze del vento

I temporali si trovano spesso vicino alla terraferma quando il vento è più forte, in particolare se il vento è al largo della terraferma o lungo la costa e la terraferma è piuttosto alta. In questa situazione è il terreno che interferisce con il flusso d’aria e crea vortici nel flusso che possono trasformarsi in piovaschi. L’aria sopra la terraferma si riscalda maggiormente rispetto a quella sopra il mare, causando una differenza di temperatura. Un piovasco può durare fino a un’ora, ma è più probabile che sia di breve durata e nella maggior parte dei casi non supera i 15 minuti. L’attività delle nuvole può essere il primo segnale di allarme per l’avvicinarsi di un piovasco e ci si può aspettare di sperimentare fenomeni piuttosto forti quando si osserva un’attività nuvolosa più intensa.

Piccole burrasche tendono a verificarsi durante i temporali che aiutano a identificarne la presenza da lontano. È possibile seguire l’andamento di una tempesta sul radar se è associata a pioggia, il che può essere utile se si vuole intervenire per evitarla. Di notte l’individuazione delle burrasche può essere difficile, ma è meno probabile che si verifichino al buio. Le indicazioni visive saranno scarse fino all’arrivo del temporale, anche se la pioggia associata al temporale dovrebbe essere visibile sul radar.

Come per le raffiche, la direzione del vento cambia quando si avvicina un temporale e il cambio di direzione standard è il cosiddetto “veering”. A causa della loro maggiore durata, si potrebbe prendere in considerazione l’idea di ridurre le vele per la durata del temporale. Ma si può avere un’idea dell’intensità dello stesso in avvicinamento dal cambiamento delle condizioni del mare. Piccoli cavalloni bianchi o spruzzi sferzati dalle onde possono indicare un notevole aumento della velocità del vento in arrivo. Le burrasche di lunga durata possono portare a un sensibile aumento delle dimensioni delle onde.

Non sottovalutare mai i temporali

Si tende a pensare che i temporali portino solo pioggia battente e visibilità ridotta per un po’, magari associata a qualche lampo. Tuttavia, non sottovalutate i temporali perché possono rappresentare una delle forme più violente di meteo locale. Possono produrre venti locali piuttosto violenti, con variazioni a breve termine della forza e della direzione del vento.

Anche se è improbabile che durino abbastanza a lungo da generare un serio cambiamento delle condizioni del mare, si suggerisce di ridurre le vele in caso di temporali in avvicinamento. Si tratta probabilmente del tipo di burrasca più intenso che si possa verificare; e ci si deve aspettare di trovarla al passaggio di un fronte freddo.